1. Ievads
Dakāras rallijs, kas bieži tiek dēvēts par "drosmīgo spēli", ir pazīstams kā pasaulē grūtākais rallijs. Kā nogurdinošākās un piedzīvojumiem bagātākās automašīnu sacīkstes tās ir atzītas visā pasaulē, piesaistot vairāk nekā pusmiljarda cilvēku uzmanību visā pasaulē. Tās oficiālais nosaukums franču valodā ir "LeDakar". Katru gadu sacensības tiek nosauktas sponsora vai reģiona vārdā. 2009. gadā terorisma draudu dēļ Āfrikā sacīkstes drošības apsvērumu dēļ tika pārceltas uz Dienvidameriku.
2. Sacensību formāts
Sacensības neierobežo dalībniekus, pamatojoties uz to, vai viņi ir profesionāli braucēji; ap 80% dalībnieku ir amatieri. Lai arī to sauc par "ralliju", tās būtībā ir bezceļa izturības sacīkstes. Apvidus, ko tas aptver, ir daudz sarežģītāks un izaicinošāks nekā parastos rallijos. Turklāt izmantotie transportlīdzekļi ir īsti apvidus transportlīdzekļi, nevis pārveidoti sedani, kas sastopami regulāros rallijos. Lielākā daļa rallija ātrumposmu ir bezceļa, kas ved cauri smilšu kāpām, dubļiem, zālājiem, akmeņiem un tuksnešiem. Katru dienu veiktā distance var būt no dažiem līdz vairākiem simtiem kilometru.
Sacensībās piedalās vairākas transportlīdzekļu kategorijas, tostarp motocikli, mazie transportlīdzekļi (sedani un SUV) un kravas automašīnas. Transportlīdzekļu numuru priekšā ir 1, 2 vai 3. Piemēram, 105 apzīmē 5. motociklu, 308 apzīmē 8. mazo transportlīdzekli un 512 apzīmē 12. kravas automašīnu. Servisa transportlīdzekļu numuri sākas ar 8. Sacīkšu segmenti izkliedēti plašos apvidos, piemēram, Sahāras tuksnesī un tropu zālājos, bez tādiem ceļiem kā WRC. Lai sasniegtu un izietu katru kontrolpunktu, autovadītāji un navigatori ne tikai paļaujas uz oficiālajām maršrutu kartēm, bet arī izmanto kompasus un mūsdienu GPS sistēmas. Atšķirībā no WRC, kur atbalsta komandas var iepriekš sasniegt noteiktas zonas, izmantojot parastos ceļus, katra Dakaras rallija komanda čarterē lidmašīnu, kurā ir visas detaļas, piederumi un tehniķi. Šīs lidmašīnas nolaižas noteiktās vietās (parasti pagaidu gaisa celiņos), nodrošinot iespaidīgu skatu.
Sacensības ir ārkārtīgi prasīgas. Autovadītāji sastopas līdz 40 grādiem dienā un mīnuss naktī. Papildus parastajiem transportlīdzekļa darbības traucējumiem, apmaldīšanās rezultātā var beigties degviela vai pārtika vai pat var nākties pārtraukt sacensības. Neskatoties uz to, ka galvenā balva ir tikai USD 4500, pasākums turpina piesaistīt tos, kurus tā izaicinājumi neattur. Katrā rallijā tiek izlaists viens čempions no motociklu, mazo transportlīdzekļu un kravas automašīnu kategorijām.
3. Sacīkšu maršruts
Sākotnēji aptuveni desmit gadus pēc tā oficiālā sākuma Dakāras rallijs sākās Parīzē un finišēja Dakārā. Tomēr precīzs maršruts katru gadu mainījās. Laikam ejot, sākuma un beigu punkti sāka atšķirties. Piemēram, 1992. gadā sacensības sākās Parīzē un beidzās Keiptaunā, Dienvidāfrikā. 1994. gadā tas bija Parīze-Dakāra-Parīze, un 1997. gadā tas sākās un atgriezās no Dakāras ar pagriezienu Nigērijā. Kopš tās dibināšanas 1979. gadā, ko aizsāka franču piedzīvojumu meklētāji, kuri cienīja Tjerī Sabīni un viņa garu, ir pagājis gandrīz ceturtdaļgadsimts. No tā pazemīgajiem pirmsākumiem kā entuziastu grupas amatieru sacīkstēm Parīze-Dakāra ir kļuvis par pasaulē slavenāko ralliju. Āfrikas Sahāras tuksnesis joprojām ir fons aizraujošiem un aizraujošiem Parīzes-Dakāras rallija posmiem katru gadu.
